Les contrats intelligents sont essentiellement des programmes informatiques auto-exécutables conçus au sommet d’un réseau blockchain qui codifient les termes et conditions d'un accord entre les parties, ce qu'un contrat traditionnel décrirait sur des morceaux de papier. Ils stockent et vérifient les règles et sont auto-exécutables.
Bien qu'il n'ait pas été largement adopté, le marché mondial des contrats intelligents, dirigé par IBM, AWS et Oracle, se développe à une vitesse rapide et devrait dépasser 1,4 milliard USD d'ici 2028.
Qu'est-ce qu'un contrat intelligent ?
Les contrats intelligents sont des protocoles de transaction auto-exécutables d'utilisateur à utilisateur, développés au sein d'une blockchain dans le but de réduire ou d'éliminer la nécessité d'un intermédiaire pour faciliter la conversation entre les parties tout en renforçant la confiance et la transparence.
Tout comme les contrats traditionnels, ils englobent des conditions juridiquement contraignantes et formalisent les relations en fournissant une base constitutionnelle. Contrairement aux contrats traditionnels, les conditions sont intégrées dans un code informatique et sont exécutées indépendamment dès que les conditions prédéfinies sont remplies. Elles suivent des instructions simples du type "si/alors..." pour permettre la confirmation automatique de la réalisation et de l'exécution des résultats d'un contrat.
Les contrats intelligents sont au cœur de la technologie blockchain. Si leurs utilisations dans la sphère cryptographique, comme la réglementation des organisations autonomes décentralisées, sont extrêmement précieuses, leur utilisation va au-delà de la supervision des transactions basées sur la cryptographie. Les solutions de contrats intelligents peuvent apporter une touche de robustesse à des secteurs clés tels que le droit, la finance ou l'agriculture, améliorer la législation gouvernementale dans des domaines tels que le logement ou les allocations et améliorer considérablement les technologies de la chaîne d'approvisionnement.
Les lecteurs trouveront ci-dessous de plus amples informations sur l'histoire et l'évolution des contrats intelligents, leurs processus, leurs avantages, leurs défis et leurs applications concrètes.
Historique des contrats intelligents et développements récents
Le terme "contrat intelligent" a été inventé par le cryptographe Nick Szabo au début des années 1990 pour désigner "un ensemble de promesses, spécifiées sous forme numérique, y compris les protocoles dans lesquels les parties respectent ces promesses". L'objectif de Szabo était de créer des "contrats standardisés" pour des conditions de paiement complexes, qui pourraient ensuite être échangés à des coûts beaucoup plus bas.
Il a été popularisé vers 2017 par le Réseau Ethereum, le plus grand réseau blockchain conçu pour prendre en charge les contrats intelligents. Aujourd'hui, il existe une poignée de réseaux blockchain utilisant les contrats intelligents en dehors d'Ethereum, notamment Binance Smart Chain, Cardano, Avalanche et Solano.
Les contrats intelligents sont reconnus par le National Institute of Standards and Technology des États-Unis mais ne sont pas reconnus comme des documents juridiquement contraignants ; ils ne sont donc pas exécutoires. Cela dit, plusieurs États, dont le Nevada, l'Arizona, le Tennessee, le Wyoming et l'Iowa, ont adopté des lois sur l'utilisation des contrats intelligents.
Caractéristiques des contrats intelligents
Malgré leur nom, les contrats intelligents ne sont pas "intelligents" : ce ne sont pas des outils intelligents et ils ne vont pas au-delà de l'exécution automatique d'étapes préprogrammées. À la base, un contrat intelligent est conçu pour réaliser des accords tels que : si la partie A paie le prix dans son intégralité, la partie B livrera les marchandises. Lorsque la partie A remplit les conditions (paiement intégral du prix), un contrat intelligent vérifie le respect de ces conditions et exécute le résultat (livraison des marchandises). Si la partie A ne remplit pas les conditions, les marchandises seront redirigées vers la partie B.
Deux participants ou plus, individus ou organisations, peuvent conclure un contrat intelligent, dont les termes peuvent être élaborés autant que nécessaire pour couvrir la complexité d'un accord. Comme ils sont élaborés sur une blockchain, les contrats intelligents sont immuables, distribués et autonomes.
Quels sont les avantages des contrats intelligents?
Les contrats intelligents présentent un certain nombre d'avantages pour toutes les parties concernées, notamment la suppression des frais généraux et la réduction des erreurs humaines et des retards qui sont généralement associés aux contrats traditionnels.
Rapidité et efficacité
Une fois que les conditions sont remplies, les contrats intelligents exécutent les résultats immédiatement. La numérisation et l'automatisation complètes éliminent la nécessité de traiter la paperasse et le classement des documents ainsi que les erreurs potentielles qui peuvent se produire lors des saisies manuelles. Tout cela se traduit par une réduction significative du temps consacré au rapprochement des contrats.
Frais d'intermédiaire
En tant que processus auto-exécutables, les contrats intelligents réduisent ou suppriment complètement le besoin d'intermédiaires tels que des avocats ou des courtiers pour superviser les contrats entre les parties. Par conséquent, cela élimine les frais d'intermédiaire et les retards généralement associés à l'intervention de tiers.
Transparence
Le modèle de consensus distribué adopté par les contrats intelligents offre des niveaux de transparence sans précédent. Au lieu qu'une autorité centralisée supervise les obligations et les éventualités, tous les enregistrements sont partagés sur le réseau et il est donc impossible de les falsifier à des fins personnelles..
Sécurité et confidentialité
Les enregistrements sur un réseau blockchain sont cryptés et liés les uns aux autres par le biais du hachage. Chaque bloc possède un hash qui peut également être comparé à une empreinte digitale. Le hachage identifie un bloc et tout son contenu. Il est toujours unique, tout comme une empreinte digitale. Une fois qu'un bloc est créé et ajouté à la chaîne, son hachage est calculé.
Chaque bloc possède non seulement son propre hachage, mais aussi le hachage du bloc précédemment lié. Par exemple, le premier bloc de la blockchain du Bitcoin a un hachage de 4ft678. Maintenant, le deuxième bloc de la chaîne a non seulement son propre hachage - 75e93p - mais aussi le hachage du bloc précédent qui est 4ft678. C'est ainsi que les différents blocs sont interconnectés entre eux.
La modification ou l'altération d'un enregistrement ou d'une donnée dans le bloc entraînera la modification du hachage de celui-ci. Supposons que quelqu'un modifie les données du deuxième bloc. Dans ce genre de situation, le hachage ne sera plus 75e93p mais deviendra autre chose, disons 55c36t. Cependant, le troisième bloc reflétera toujours le hachage du bloc précédent, soit 75e93.
Ainsi, si les pirates veulent corrompre le réseau blockchain, ils doivent changer le hachage de chaque bloc de la chaîne, ce qui est pratiquement impossible. Cela implique qu'un réseau blockchain est extrêmement difficile à pirater - toute tentative de manipulation d'un bloc d'enregistrement entraîne la rupture de toute une chaîne et est donc très facile à repérer.
Quels sont les défis liés à l'utilisation de contrats intelligents?
Malgré leurs avantages par rapport aux contrats traditionnels, les contrats intelligents présentent également des défis uniques dus à leurs limites.
Manque de flexibilité
L'immuabilité des contrats intelligents élimine presque complètement la flexibilité car il est impossible de modifier les termes et conditions énoncés dans un contrat intelligent déployé. Cela signifie que les règles définissant le contrat doivent être parfaitement déterminées et acceptables, et que les développeurs du code doivent agir avec la plus grande prudence et le plus grand soin.
Nécessité d'un ensemble de compétences spécialisées
L'expertise technique est un obstacle majeur à l'adoption généralisée des contrats intelligents. Les parties ont besoin d'un expert possédant un ensemble de compétences spécifiques pour codifier et lire l'accord lors de son déploiement. Dans ce cas, les parties peuvent avoir besoin de recourir aux services d'avocats spécialisés dans la blockchain, ce qui entraîne des coûts supplémentaires.
Quelles sont les applications réelles des contrats intelligents?
Les principales fonctions des contrats intelligents, telles que le stockage des données, la confidentialité et l'authentification autonome, permettent à la technologie d'être utilisée dans divers domaines et industries malgré son adoption relativement limitée pour l'instant.
La gestion de la chaîne d'approvisionnement constitue l'utilisation la plus réaliste et la plus applicable des contrats intelligents. Un modèle de déclenchement automatisé peut considérablement rationaliser l'expédition et la livraison des marchandises mais aussi minimiser les perturbations tout en réagissant rapidement aux événements inattendus.
Home Depot a déjà commencé à utiliser les contrats intelligents pour résoudre les litiges avec les fournisseurs. La technologie permet à l'entreprise de communiquer en temps réel et d'avoir une plus grande visibilité sur la chaîne d'approvisionnement, ce qui renforce la relation avec les vendeurs.
L'agriculture est un autre secteur clé qui bénéficie de la technologie blockchain pour développer davantage la pratique afin qu'elle soit plus intégrée et simplifiée. La blockchain améliore la traçabilité des informations dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire et, par extension, fait progresser la sûreté et la sécurité alimentaires.
AgriDigital, par exemple, est une solution spécialisée dans la gestion des produits de base pour l'industrie céréalière offrant une transparence "du paddock à l'assiette" aux consommateurs ainsi que des paiements en temps réel aux producteurs et une efficacité accrue pour les courtiers.
Les contrats intelligents sur blockchain offrent également un avenir prometteur à d'autres secteurs clés, notamment le secteur juridique. Bien qu'ils ne soient pas reconnus comme une force juridiquement contraignante au niveau fédéral, plusieurs États ont déjà autorisé la normalisation de leur utilisation en tant que documents juridiques : La Californie délivre des certificats de mariage via la technologie blockchain, tandis qu'en Arizona, ils constituent des documents exécutoires.
L'avenir des contrats intelligents
Les contrats intelligents gagnent du terrain dans plusieurs secteurs verticaux à mesure que les industries étendent leurs déploiements technologiques, notamment dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement, tandis que d'autres secteurs cruciaux tels que le gouvernement et les services publics ont encore du mal à subir un développement transformateur de la blockchain en raison des défis susmentionnés.
La croissance fulgurante des appareils connectés à l'IoT devrait également entraîner une utilisation accrue des contrats intelligents, ce qui rend crucial de relever ses défis et de définir ses domaines d'utilisation possibles pour une adoption transparente.
